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第十五章 科学与帝国的联姻（第1页）

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第十五章科学与帝国的联姻

地球距离太阳多远？许多现代早期天文学家想方设法寻求解答，特别是哥白尼主张宇宙的中心是太阳而非地球之后，就吵得沸沸扬扬。

许多天文学家和数学家都想解出这道难题，但众家得出的答案却有极大的差异，无法达成共识。

终于，有人在18世纪中叶提出了可靠的测量方法。

每隔几年，金星就会从太阳和地球之间直接通过，形成看似金星从太阳表面划过的“金星凌日”

现象。

而根据从地球各处观看金星的角度有些微不同，能够观察到金星凌日的时间长短也有所不同。

只要从地球上不同的大洲观察同一场金星凌日，用简单的三角函数就能算出太阳到地球的准确距离。

当时天文学家预测，下一次金星凌日是在1761年和1769年。

于是，欧洲人派出船队前往地球四方，希望能尽量从各个最远的角落来观察这个现象。

在1761年，科学家从西伯利亚、北美、马达加斯加和南非观察。

时近1769年，欧洲科学界更是不遗余力，远途前往加拿大北部和加州（当时还是一片荒野）。

而且，伦敦皇家自然知识促进会（TheRoyalSocietyofLondonfortheImprovementofNaturalKnowledge，一般简称英国皇家学会）认为这还不够。

为了得到最准确的结果，他们认为绝对有必要特地派一位天文学家到西南太平洋。

于是，英国皇家学会出资出力毫不吝惜，派了一位杰出的天文学家查尔斯·格林（CharlesGreen）前往塔希提岛。

然而，既然这趟航程如此昂贵，如果目的只有一次天文观测，岂不是太过浪费？因此，除了格林之外，同行的还有8位其他学科的科学家，队长则是植物学家约瑟夫·班克斯（JosephBanks）和丹尼尔·索兰德（DanielSolander）。

在这个远征队里还有几位画家，专门负责绘制途中必然会遇到的新土地、植物、动物和人类。

船队配备了班克斯和英国皇家学会所能买到的最先进的科学仪器，船长则是詹姆斯·库克（JamesCook），他不仅是老练的水手，更是声名卓著的地理和人种学家。

远征队于1768年离开英国，1769年在塔希提观察到金星凌日，接着前往考察一些太平洋岛屿，抵达了澳大利亚和新西兰，最后在1771年回到英国。

这趟远征带回了数量惊人的天文学、地理学、气象学、植物学、动物学和人类学资料，成了以后许多学科得以发展的重要基础，并引发欧洲人对南太平洋的诸多想象，也启发了后世的博物学家和天文学家。

医药领域就得益于库克船长的这场远征。

当时，讲到要航行至遥远的彼岸，大家都有心理准备，有一半以上的船员无法抵达终点。

他们的最大克星并不是愤怒的原住民、敌人的战舰，或思乡情切，而是当时还一无所知的坏血病。

得了坏血病，人就会变得慵懒昏沉、心情沮丧，而且牙龈等软组织还会出血。

等到疾病恶化，就会开始掉齿、出现伤口且无法愈合，病人开始发烧、黄疸，无法控制四肢。

在16到18世纪之间，坏血病估计夺走了200万船员的生命。

当时没有人知道坏血病的病因，而且不管用什么疗法，水手还是大批死亡。

一直到1747年终于有了转机，英国医生詹姆斯·林德（JamesLind）用患上坏血病的水手进行了一场实验，分成控制组和各个对照组，各自给予不同的治疗。

其中一组采用的是当时治坏血病的民俗疗法：吃柑橘类水果。

而这组患者也迅速康复了。

虽然当时林德还不知道究竟柑橘类水果有什么是水手所需要的，但我们现在已经知道正是维生素C。

当时典型的船上饮食都明显缺乏维生素C，远航的水手通常只吃饼干和牛肉干，几乎没有水果或蔬菜。

虽然英国皇家海军并未采信林德的实验结果，但库克船长信了。

他决心证明这位医生是对的。

于是，库克的船队带着大量的酸菜，并且每次只要登陆，就下令水手必须多吃新鲜蔬菜水果。